interpretは、語源的には＜inter（間で）＋pret（値段を決める）＞に由来する他動詞で「解釈する」「通訳する」などの日本語に相当します。「解釈する」という意味の場合はinterpret A as [to be] B「AをBだと解釈する」という形で用いることが多く、今回の『TOEFL® TEST スピーキング英単語』の例はこの用法です。

「通訳する」という意味では、類義語のtranslateとの意味の違いに注意しましょう。translateが「ある言語を別の言語に翻訳する」という意味で、特に即時性を求めないのに対して、interpretは「その場で即座に別の言語に言い換える」という意味を持ちます。次の例文で違いを確認しましょう。

【例1】

（a）

It took three days for me to translate the article into Japanese.
「私がその文章を日本語に翻訳するのに3日かかった」

（b）

At the meeting, my secretary interpreted the president's comments and questions so that I could respond properly.
「会議では、私がきちんと答えられるように、秘書が社長のコメントや質問を通訳してくれた」

これらの例文が示すように、translateはどちらかというと「一字一句正確に置き換える」作業であるのに対して、interpretは「主旨を伝える」のが目的の作業です。このように、interpretは対象となるものを独自の方法で捉え直す作業なので、言語間の変換に限らず「（芸術的に）解釈を加える、演出する」「（データなどを）説明する」といった意味があります。

【例2】

I'm afraid the playwright interpreted the original novel too romantically.
「その脚本家は、原作小説をロマンチックに演出し過ぎたのだと思う」

日本文の意味に合うように［　　］内の語句を並べ替えて英文を完成させましょう。ただし、文頭で用いる語も小文字にしてあります。

[her / in / silence / be / can / interpreted] two ways: either she admits her guilt, or she has given up the hope of proving her innocence.

（彼女の沈黙は2通りに解釈できる。つまり、自分の罪を認めているか、あるいは無実を証明する望みを捨てたかのいずれかだ。）