speculateは「見る」という意味のラテン語specereに由来する動詞で、「推測する」、「考えをめぐらせる」という意味です。判断するための根拠や知識が不十分なために「あれこれと考える」という意味合いが強い語で、その点では動詞guessと似ています。

用法としては、まずaboutsやas toなどの前置詞をともなった形があります。また、that節などを伴って「…だと推測する」という意味でも用います。『TOEFL® TEST スピーキング英単語』からの例文はこの用法に当たります。

【例1】
Researchers speculated about the possible causes of the explosion.
「研究員たちは、その爆発の原因となり得るものが何なのか考えをめぐらせた」

We can only speculate as to whether the singer has broken up with the actor.
「その歌手と俳優が別れたのかどうかについては、推測の域を出ない」

同じ「推測する」でも、ある程度の根拠を伴う場合はinferやgatherという語を用います。infer[gather] from A that SV…「Aから…だと推測する」という形で用いるのが典型です。

【例2】
I infer[gather] from the way she talks that she is not happy with her position.
「彼女の口ぶりからすると、どうやら自分の役職に満足していないようだ」

また、speculateには意外な意味があります。次の例文の意味を考えてみてください。

【例3】
I'm not sure if it is appropriate to speculate in gold now.

ここでのspeculateは「投機する」、つまり「後の見返りや利益を見越して投資する」という意味なのです。文全体は「私は今、金に投機するのが適切なのかどうか自信がない」という意味で、speculate in Aはinvest in A at riskと言い換えることができます。speculateは元来「十分な根拠を伴わずに推測する」という意味ですから、「失敗する危険を覚悟して（= at risk）投資する」という意味になるのもうなずけますね。

日本文の意味に合うように［　　］内の語句を並べ替えて英文を完成させましょう。ただし、文頭で用いる語も小文字にしてあります。

[the / that / has / company / speculated / been widely / it] stole the idea from its competitor.

（その企業はライバル会社からアイデアを盗んだのでは、という見方が広がっている。）